目前的陈氏太极拳有大架与小架之分，其实，几十年前不叫大架拳和小架拳，而是称之为大圈拳和小圈拳。 何为陈氏太极拳的大圈与小圈呢？ 有人认为，外形动作幅度大的就是大圈，外形动作幅度小的就是小圈，其实这种认知是完全错误的。从外形上看，小圈拳既小架拳与大圈拳既大架拳一样是快慢相间、舒展大方。 陈氏太极拳所说的小圈与大圈，其实质是行拳时阴阳转化时所形成的圈。 行拳时，内在阴阳运化时外形运转变化较大的为之大圈，内在阴阳运化时外形运转变化较小的为之小圈。 在陈氏太极拳体系中，大架拳练法虽然较之小架拳练法外形运化较大，但就不同层次练法而言，内在阴阳运化依然是以大圈到小圈，小圈到无圈。小架拳练法其同。 因而，无论习练大架拳还是小架拳，都是从外形宽大的大圈入手，随着习练层次的提高，直至内敛紧凑的小圈。 其实，就陈氏大圈拳与陈氏小圈拳行拳时的区别来说，，一直流传有“小圈在身内，大圈在身外”的说法。
陈鑫在论述太极拳行功时的界限时说：“何谓界限？凡分茅胙土，设官分职，以及动静语默，莫不各有界限。一逾分，一失言，即过界。过界，即与人有干涉矣。凡事如此，况拳乎？” 拳之界限是拳之顺势与背势的分水岭，可见行拳时界限是多么的重要，这里我们就先谈谈行拳时上肢上行与下行运动的界限。 陈氏太极小架拳行拳时要求，无论手臂上行与下行，还是内转与外运，手臂均不可完全伸展，最大外展为八分，留有两分的余地。这样大小臂间始终不失弧形，行拳时手臂不失弧形是陈氏太极拳的基本要求之一。 行拳中手臂向上运行时，除“闪通背”、“朝天蹬”等几势外，一般拳势，手都不准超过眉毛，双手过眉，一是容易遮挡自己的视线，二是容易抬肘架肘，这样，十分容易将躯体最薄弱的两肋暴露在外。 行拳中手臂向下运行时，在手臂保持一定弧形的前提下，要在意识的引领下将手臂尽量向下松开，直到胳膊犹如挂在肩膀上似的感觉出现。 行拳时，只有胳膊松开了肩膀才有可能松下来，肩膀松开了腰脊才有可能松下来，腰脊松下来了才有可能含胸拔背气沉丹田，内气的运行才有可能畅顺。